Le cobaye est originaire d'Amérique du Sud, où il a été depuis longtemps apprivoisé par l'homme. Ce sont les Hollandais qui l'importèrent chez eux en 1670. Très prolifique, ils se sont vite répandus en Europe.
Le cobaye et le cochon d'Inde, c'est la même chose. Deux noms pour une même boule de poils. Autant que ce soit clair. Mais pourquoi l'appelle-t-on cochon d'Inde ? D'une part, son cri rappel quelquefois celui du cochon. D'autre part, lorsque Christophe Colomb découvrit l'Amérique il croyait arriver en Inde. C'est tout simple !
Les cobayes sont des rongeurs, et vivent environ de 5 à 8 ans. Un mâle peut peser jusqu'à 1,8 kg et une femelle 1,1 kg, pour 20 à 35 cm. Ils vivent en groupes composés d'un mâle et de plusieurs femelles. C'est pourquoi ils aiment la compagnie, et qu'il est préférable d'en avoir plus d'un, de préférence 2 femelles, éventuellement 2 mâles. Mais à moins de vouloir un élevage éviter les mélanges ! L'accouplement peut avoir lieu tous les 14 à 18 jours, la gestation dure 8 à 10 semaines, et la maturité sexuelle est atteinte au bout de 5 à 6 semaines pour les femelles, et 9 à 10 semaines pour les mâles. Avec des temps aussi courts, ils auront vite fait de se multiplier.
Pour finir, voici 2 extraits sonores d'environ 100K chacun :
Prenez votre (ou vos) cobaye(s) jeune(s) et en bonne santé ! Si vous n'êtes pas sur de reconnaître un jeune d'un adulte, faites plusieurs magasins et vous verrez la différence. Le cobaye est très peureux de nature, lorsque vous l'aurez choisi et que le vendeur essayera de l'attraper, il devra essayer de partir, de se débattre (modérément). Si c'est trop simple, soit le vendeur a eu beaucoup de chance, soit il est malade. Dans ce cas ne le prenez pas.
Si vous voulez en avoir plus d'un (ce que je recommande vivement), faites bien vérifier les sexes par le vendeur. Chez un mâle, il doit pouvoir faire sortir le pénis en appuyant dans sa région.
Votre nouveau compagnon sera placé dans une petite boîte en carton trouée, avec un peu de litière.
Pour ce qui est de l'équipement de départ, il vous faut :
- Une cage d'environ 70 x 45 cm si vous n'avez qu'un cobaye, toujours avec un fond en plastique pour éviter que l'animal ne se blesse sur des barreaux ou un grillage, et pour pouvoir la nettoyer à grande eaux. Le haut peut être en grillage avec une ouverture sur le côté ou en plastique transparent avec une ouverture sur le dessus. Le second cas évite l'envol du contenu en dehors de la cage, mais il faudra bien éviter de la mettre au soleil ce qui pourrait nuire gravement à votre nouvel ami.
- Un biberon doté d'un clapet métallique pour éviter qu'il ne goutte. La gamelle est déconseillée, le cobaye renversant souvent le contenu, ou mettant les pattes dedans.
- Des copeaux de bois pour petits animaux.
- Des aliments pour cobayes. Ils sont enrichis en vitamine C.
- Du foin.
- Une mangeoire lourde pour ne pas être renversée.
Evitez la petite maison. Il risque de se cacher dedans, et vous mettre beaucoup plus de temps à lui donner confiance.
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